워싱턴 커맨더스, 4-13에서 제이든 다니엘스에 이어 플레이오프 진출로 전환 완료
워싱턴 커맨더스가 2023시즌을 4승 13패로 마무리하고 드래프트에서 두 번째 픽을 확정한 직후, 다론 페인은 이미 조직의 장기적인 미래에 대해 낙관적인 분위기를 느끼고 있었습니다.
사실, 눈에 띄는 수비 태클은 성공이 훨씬 빨리 올 것이라는 낙관적인 전망이었습니다.
페인은 1월 7일에 "NFL에서 볼 수 있습니다."라고 말했습니다. "작년만 해도 휴스턴 텍산스는 끔찍했어요. 이제 보세요. 플레이오프 팀이죠. 몇 조각만 있으면 돼요. 몇 조각, 몇 명의 좋은 선수들만 있으면 달리기 시작하죠."
라커 부스에서 한 걸음 떨어진 곳에서 357일 후, 새로운 감독 댄 퀸은 새 단장 아담 피터스를 불러 커맨더스가 예상치 못한 반전을 이룬 것을 축하했습니다. 피터스는 워싱턴의 연장전 30-24 승리에서 나온 게임볼을 손에 들고 컨트롤 소유주 조쉬 해리스에게 연설했습니다.
피터스는 선수들이 환호하는 동안 해리스에게 공을 넘기며 "60번째 생일에 남자에게 플레이오프 진출권보다 더 좋은 선물은 없다"고 말했습니다. 모든 것에 감사드립니다. 해리스가 외쳤습니다. "플레이오프!" 토토사이트
1월 11일, 12일 또는 13일 탬파베이, 필라델피아 또는 로스앤젤레스 램스에서 열리는 이 경기는 워싱턴의 이번 세기 일곱 번째 플레이오프 경기이며, 제이든 다니엘스가 하이즈먼 트로피 우승 쿼터백으로 2순위 지명권을 획득한 후 신인 시즌이 시작됩니다.
다니엘스는 또 한 번의 컴백 승리를 이끈 후 "팬층은 이 순간을 오랫동안 기다렸습니다."라고 말했습니다. "그들에게 얼마나 큰 의미가 있는지, 그리고 이 프랜차이즈와 이 팀을 그런 기회로 이끌 수 있다는 것이 얼마나 큰 의미가 있는지 말로 표현할 수 없습니다."
누가 이런 일이 일어날 것이라고 예상했나요?
페인은 어쩌면 예감이 있었을지도 모릅니다. 슈퍼볼 챔피언 타이트 엔드 잭 에르츠는 다니엘스가 드래프트되기 훨씬 전인 3월 초, 베테랑 쿼터백 마커스 마리오타가 자유계약선수로 계약하기도 전에 커맨더스에 합류하기로 합의했습니다.
해리스와 소유주가 피터스를 축구 운영 책임자로 임명한 후, 퀸을 고용하기 위해 협력했습니다. 클리프 킹스버리가 공격을 담당하고 조 휘트 주니어가 수비를 맡았습니다.
에르츠는 "직원들과 함께 우리가 기회를 가질 수 있다는 것을 알고 있었습니다."라고 말했습니다.
에르츠에 이어 워싱턴에는 6번의 올프로 바비 와그너와 동료 라인배커 프랭키 루부, 단테 파울러, 세이프티 제레미 친, 러닝백 오스틴 에켈러, 수비수 도런스 암스트롱, 공격 라인맨 닉 알레그레티, 타일러 비아다스가 합류했습니다.
펀터 트레스 웨이는 "제가 평생 동안 뛰었던 베테랑들을 데려오기 시작했는데, 그들 중 많은 이들이 잭 에르츠, 바비 바그너 등 이 모든 선수들이 우리를 괴롭혔습니다."라고 말했습니다.
피터스가 90명의 훈련 캠프 명단의 절반 이상을 넘기면서 겔링이 중요해졌습니다.
퀸이 시애틀에서 수비 코디네이터로 있을 때 시애틀과 함께 슈퍼볼에서 우승한 바그너는 "모두가 서로를 알아가야 했습니다."라고 말했습니다. "모두가 일종의 동지애를 구축해야 했습니다. 그리고 우리는 정말 빠르게 그렇게 했다고 생각합니다. 문화에 스며들고 주변 사람들을 매수하며 주변 사람들에 대한 자신감을 가진 사람들이 많았습니다."
다니엘스 더 차이
스프링 트레이닝 덕분에 리그에서 10년 동안 많은 패배를 견뎌낸 팀의 최장수 선수 웨이에게 전구가 켜졌습니다. 그는 새 얼굴이 애리조나 주립대와 LSU에서 했던 것과 같은 5번을 가슴에 달고 다닐 수 있도록 다니엘스에게 등번호를 양보했습니다.
후회는 없었습니다.
웨이는 "처음 '5'가 공을 던지는 것을 봤을 때 '그럼 공을 쳐서 무슨 일이 일어나는지 보자'는 생각이 들었습니다."라고 말했습니다.
다니엘스가 도착했을 때나 훈련 캠프 초반에는 선발 선수에게 기름을 부은 적이 없었습니다. 퀸이 이 선언을 하기까지 프리시즌 몇 경기가 걸렸습니다.
에르츠는 "이 팀에서 아무에게도 주어진 적이 없습니다."라고 말했습니다. "제이든조차도 훈련 캠프 내내, 오프시즌 내내 그에게 돈을 벌게 했습니다. 그리고 저와 같은 선수들은 12년 동안 리그에 몸담아 온 선수들에게 그런 일이 눈에 띄지 않습니다."
다니엘스는 NFL 데뷔전에서 패했고, 이후 8경기 중 7경기에서 4연승과 승리를 거두며 시카고를 꺾는 헤일 메리 터치다운 던지기 등 갈비뼈 부상을 뚫고 커맨더스를 이끌었습니다.
압박한 상황에서도 침착함을 유지할 수 있는 그의 자세는 많은 신인 쿼터백들에게서 얻을 수 있는 것이 아닙니다.라고 리시버 제이미슨 크라우더는 말합니다. "그가 제 팀에 속해 있어서 정말 기쁩니다."
방법 찾기'
커맨더스는 새로운 키커 오스틴 세이버트의 7번의 시도로 7개의 필드골에 힘입어 터치다운을 기록하지 못했음에도 불구하고 2주차에 뉴욕 자이언츠를 꺾었습니다. 월요일 밤 원정 경기에서 신시내티를 꺾은 후 애리조나에서 승리하며 클리블랜드와의 홈 경기를 책임졌습니다.
AFC 헤비급 볼티모어에서 예상대로 패배한 후 다시 현실로 돌아왔습니다. 팀 동료들은 패배 후 다니엘스의 분노를 떠올렸고, 다니엘스는 방 안을 가득 채웠습니다.
웨이는 "아무도 쓰러지지 않지만 모두가 (틱을) 벗습니다."라고 말했습니다. "슬퍼지는 것이 아닙니다. 화만 내고 돌아가서 더 잘할 수 있습니다."
갈비뼈 부상으로 인해 대니얼스는 캐롤라이나전 초반에 결장했지만, 다음 주에 돌아와 베어스를 꺾었습니다. 다음 주 자이언츠에서 27-22로 승리하여 7-2로 개선된 것은 다니엘스가 마법의 손길이 없는 상황에서 선수들이 무엇을 할 수 있는지 보여주는 일종의 '못된 경기'였습니다.
우리는 그냥 이길 방법을 찾고 있는 것 같았어요.라고 웨이는 말합니다. "그냥 이런 믿음이 있어요."
다니엘스는 복귀 첫 5경기에서 패스의 60.98%를 성공시켰습니다. 커맨더스는 11월 피츠버그, 필라델피아, 댈러스에 연달아 3패를 당했습니다.
그 이후로 그들은 패배하지 않았고, 11승 5패로 이번 시즌만큼 놀라운 플레이오프 진출을 생각해볼 기회를 가졌습니다.
저는 이 그룹의 일원이 되는 것을 정말 좋아하고, 첫 해에 플레이오프에 진출할 수 있게 되어 정말 기쁩니다.라고 에르츠는 말합니다. "하지만 아직 성장할 여지와 개선할 여지가 있다고 생각하기도 합니다. ... 수상자들에게 기대어 쉴 수 없습니다."
